Parmi les scénarios d’évolution de population identifiés dans le diagnostic du SCOT, les élus du Pays de Saint-Brieuc ont retenu un scénario médian, prévoyant une augmentation de population d'environ 30 000 habitants d’ici 2030. Cette hypothèse induit une forte demande de logements à laquelle le SCOT tente d’apporter des réponses en consommant moins d’espace que par le passé.
Le SCOT identifie d'autres enjeux et apportent une réponse à :
la lutte contre la spécialisation de certaines parties du territoire : vieillissement de la population sur le littoral, installation des jeunes actifs dictée par la pression foncière, parfois éloignés de leur lieu professionnel, suscitant des déplacements domicile - travail importants, déséquilibre de la répartition des logements sociaux sur le territoire...
la maîtrise de l'étalement urbain lié à l'habitat et aux activités économiques : foncier agricole menacé, espaces naturels, biodiversité et ressources fragilisés
la structuration du développement économique : étalement le long des axes routiers structurants, périphérisation des activités commerciales
l'économie d'énergie et la limitation des émissions de gaz à effet de serre : déplacements en voiture importants, parc immobilier ancien et énergivore
la limitation des impacts du développement sur les ressources naturelles, notamment la ressource en eau : fragmentation des espaces utiles à la circulation et à la reproduction des espèces animales et végétales, disparition des zones humides qui ont un rôle épurateur, imperméabilisation des sols...
le maintien et le développement des équipements et services sur l'ensemble du territoire