Les algues vertes appartiennent à des espèces qui fontnaturellement partie de l’écosystème marin breton.

Ainsi, une des algues vertes responsables des marées vertes porte le nom d’ulva armoricana et est communément appelée laitue de mer car elle a l’aspect de grosse salade et est comestible.

Ce type d’algues se développe en suspension dans l’eau de mer, dans des baies (sableuses à pente douce) où trois conditions d’ordre physique et géographique, propices à leur croissance, sont réunies :

- des eaux peu profondes, car les algues vertes ont besoin de beaucoup de lumière ;

- des eaux riches en azote et en phosphore ;

- des eaux assez calmes pour retenir sur place les algues et leurs nutriments. 

Le développement des algues vertes à un rythme anormal est lié à un dérèglement écologique d’origine à la fois agricole  et urbain, qui entraîne une « suralimentation » des algues : alimentées par le Phosphore naturellement présent dans les sédiments, c’est l’azote apporté par les rivières qui constitue le nutriment favorisant la croissance des algues.

L’abondance anormale (prolifération) de ces algues provoque alors un effet d’entassement, repoussées par la marée, en monticules ou andains en bord de plage ou prise au piège dans les anses rocheuses